上週的科學報告顯示，歐洲岩洞裡存在的石器時代壁畫創作時間遠遠超過此前人們的估計，可能最早開始於4萬年前。
近期的很多考古發現大大改變了人們對人類歷史的理解。化石證據顯示人類於41500至44,200年前即已居住在現在的英格蘭，43000至45000年前居住在現代的意大利，大約42,000年前已在今德國地區的洞穴裡使用長笛。
一項新的技術採用鈾釷測定時代，藉此科學家們可以在更多的洞穴中考察遠古人類活動的遺跡。
西班牙El Castillo洞穴裡的手印圖像被追溯至37,300年前，成為歐洲現存最古老的洞穴壁畫。科學家們猜測，這些手印可能是由紅色顏料製成，一隻手被放在洞壁上作為模具。科學家們稱這“大大增加了這一藝術主題的歷史，意味著人手描繪是已知歐洲最古老的藝術。”
在Altamira，研究人員發現了至少35,600年前的棒狀符號，考古學家說，這表明阿爾塔米拉的藝術傳統早於此前的估計約1萬年，在此後的2萬年裡，人們持續多次到此洞穴重新繪畫。
科學家們稱，40,800年只是估計的最低限，“最早的繪畫表現的也許是尼安德特人（ Neanderthals）的生活，他們曾經在今西班牙地區生活，直到42000年前。這些現代人類的近親至少有25萬年前就曾經在歐洲和亞洲部分地區生活，直到約3萬年前才滅絕。
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