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從慧中到秀外的東方美人──怡明茶園的故事

從慧中到秀外的東方美人──怡明茶園的故事
坐擁秀麗山水的苗栗縣頭份鎮老崎鄉,久有「頭份後花園」的美譽,也是東方美人茶的故鄉。純淨的空氣與幽靜的自然環境,孕育著一畝畝青翠可愛的碧綠茶園。這其中,藏有一處飄散茶香的祕密花園…

入目滿園翠綠花草,有紅磚牆、木雕花窗、屏風等傳統客家建築,也保留純樸的農舍外觀,但一走進農舍改建的餐廳,卻別有洞天,雅緻脫俗。東方美人茶專業品牌「怡明茶園」的故事,便從這裡開始……

 從日據時代時林家阿公白手起家,茶園至今已歷經三代,仍然堅持自耕、自產、自銷。「怡明茶園」的名稱出自一位隱居頭份的退休政壇耆老,「怡」字來自第一代林爺爺的名字,「明」則取自林爸爸的名字。第三代林玉萍畢業後原本在台北工作,在疲憊奔忙之餘,不斷懷想起那段飄散著幽雅茶香的孩提時光,終使她下定決心,回鄉接棒。與家人胼手胝足努力至今,仍時時惦記父親曾叮囑過的八字真訣:「急事緩辦,不慍不火。」


返樸農法,珍焙一盅芬芳厚韻

 怡明茶園堅持無毒茶香,從種茶開始即不惜重本,採用各種老祖宗智慧的「返樸農法」。鐮刀、耙子、畚箕…,這些早被現代人束諸高閣的農具,卻仍在怡明茶園裡辛勤服役。例如以劈草取代除草劑,烈日下人工一刀一刀地劈去雜草,花費比別人多出三倍以上的工夫,但唯有如此才能成就出天然芳香的好茶。

招牌東方美人茶,堅持全程手工摘採一心二葉的鮮嫩茶菁,摘採下來的茶葉必須經過日光曝曬,因溫度必須維持在36度左右,萎凋過程中便見老師傅手持溫度計,替一籃一藍的茶葉「量體溫」,而萎凋完成的茶葉必須在茶廠中至少藏存兩年以上。一片片茶葉都經由手感揉製,延伸出香氣、溫度及情感,經由繁複手工程序製出的茶葉氣味清香,浸泡出的茶水色澤清澈無瑕,每一泡茶都是獨一無二的作品,更屢屢在比賽中拔得優勝。

某日,一位日本老人來到怡明茶園,獨自品茗後留下「茶葉雖香,獨缺氣質。」一語,林玉萍彷若大夢初醒,悟得了做茶需放下爭勝之心,順應自然,從此,「以茶入禪,茶禪一味」成為自我期許,也讓這裡的茶,更多了幾分甘醇閒雅的禪悟。

  「茶禪印心」美人茶系列,便是一款值得品味的無毒好茶,茶芽受小綠葉蟬吸食,茶葉中蘊藏著一股清淡的蜜香;「蝶舞花語」有機茶系列,則以天然玉米為原料打製茶包,細細托住原瓣原葉的有機綠茶與玫瑰美人茶,茶包吊繩末端綴以素雅的蝴蝶與花朵,為品茗過程帶來春天的氣息;春季茶「光海綠茶」則株株手工摘採,保留茶葉最天然的純淨質地,飲時散發淡淡海苔香氣,引人心脾沁暢!


禪悟怡情,山頭飄來沁心茶香

用心做出頂級茶的怡明茶園,卻不善行銷包裝。年產三千斤只靠識貨的行家來批發買茶,甚至以高價賣到國外。其實園內的餐廳也常高朋滿座,但作為一個茶葉品牌的形象與內涵如何被更多人看見?2013年,怡明茶園獲選為苗栗縣文化觀光局推動的「文創耕苗」專案廠商,展開品牌升級再造。提煉出三代茶人的堅持與特質之後,以「怡情山氳,明心樸韻」作為品牌精神,品牌基地園區也開始重整新面貌。

來客踏入怡明茶園,悠閒懷舊的農家氣氛隨即迎面而來,視聽嗅味觸全感官款待。而在看似質樸的外表下,卻潛藏著千金難買的究極用心。從山稜環繞的翠綠茶園、踏實手工的製茶廠、林列各式手植茶品的「品牌展示館」、由庫房改建,展演四序茶席與茶文化體驗的「演茶廳」、保存舊式茶廠樓房風貌,陳列原始製茶風貌與古董器皿的「明樓展館」,到保留傳統農舍外觀,其內裝綴各件家傳典雅古董,飄散懷舊客家風韻的「怡舍餐廳」。

為了讓來到茶園的人們能靜心享受茶香山色,「怡舍餐廳」推出美味的改良式客家菜餚,「玫瑰三白」即是一絕。而「紅茶東坡肉」、「老烏龍燉湯」等菜色,以東方美人茶、紅茶、普洱茶、綠茶與茶樹嫩葉搭配新鮮食材與天然調味,如此私房養生料理,成了附近園區上班族的解饞天堂,也讓觀光客慕名而來,假日一位難求。

在地耕耘,傳承三代,躺在群山懷抱中的怡明茶園,不只是一處城市人來來去去的休閒花園。頭份的蟬鳴微風,靜待有緣人帶走那份質樸堅忍熬出的氤氳幽香!