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集集地名由來有兩種說法：一是以前水沙連原住民部落Chip-Chip社的音譯。二說原稱『半路店』，因早期店舖市街聚落恰位於西方「林尾」與東方「柴橋頭」中間，為聚集生活必需品以交易，故稱「集集」。
1781年，集集已成為入墾要道，市街就此形成，當時的集集街道名為「半路店」，半路店的由來是因為在林尾與柴橋頭兩聚落之間。集集街加以週邊各莊成為近山地區大型聚落。《彰化縣誌》中所著：「集集街：屬沙連堡，民番交易之處，距邑治六十五里，為入山要路。」。清代進入集集的路線有二，一為自今名間鄉經隘寮進入。另一路線是由今竹山鎮社寮乘渡船而入。集集是進入水裡、魚池、埔里等地的據點，也與南投方面往來頻繁。在「郭百年事件後」集集為入山隘口與番漢交易中心的地位更趨顯著，「開山撫番」政策下，集集更為發展，除了脫離沙連堡另立集集堡，明新書院也在此時設立。樟腦業的發達帶來商旅與國際腦館，因此集集又有「小洛陽」之稱。
